Rozwój energetyki słonecznej na świecie
Energia słoneczna jest wykorzystywana zarówno jako źródło energii elektrycznej, jak i cieplnej. Jest przyjazny dla środowiska, a podczas jego konwersji nie powstają żadne szkodliwe emisje. Ten stosunkowo nowy sposób wytwarzania energii elektrycznej rozwinął się szybko w połowie 2000 roku, kiedy kraje UE zaczęły wdrażać polityki zmniejszające zależność od węglowodorów w produkcji energii elektrycznej. Kolejnym celem było ograniczenie emisji gazów cieplarnianych. W ciągu tych lat koszt produkcji paneli fotowoltaicznych zaczął spadać, a ich wydajność zaczęła rosnąć.
Najkorzystniejsze pod względem długości dnia i dopływu światła słonecznego w ciągu roku są strefy klimatu tropikalnego i subtropikalnego. W umiarkowanych szerokościach geograficznych sezon letni jest najkorzystniejszy, aw strefie równikowej zachmurzenie w środku dnia jest dla niej czynnikiem negatywnym.
Przetwarzanie energii słonecznej na energię elektryczną można przeprowadzić poprzez pośredni proces termiczny lub bezpośrednio — poprzez przetwornice fotowoltaiczne…Stacje fotowoltaiczne dostarczają energię elektryczną bezpośrednio do sieci lub służą jako autonomiczne źródło energii dla użytkownika. Elektrownie słoneczne służą głównie do pozyskiwania energii cieplnej poprzez ogrzewanie różnych nośników ciepła, takich jak woda i powietrze.
Od 2011 roku wszystkie elektrownie słoneczne na świecie wyprodukowały 61,2 miliarda kilowatogodzin energii elektrycznej, co odpowiada 0,28% całkowitej światowej produkcji energii elektrycznej. Wielkość ta jest porównywalna z połową tempa produkcji energii elektrycznej w elektrowniach wodnych w Rosji. Większość światowej mocy fotowoltaicznej jest skoncentrowana w niewielkiej liczbie krajów: w 2012 r. 7 wiodących krajów miało 80% całkowitej mocy. Branża rozwija się najszybciej w Europie, gdzie skoncentrowane jest 68% światowej mocy zainstalowanej. Na pierwszym miejscu są Niemcy, które (w 2012 r.) odpowiadają za około 33% światowych mocy produkcyjnych, a następnie Włochy, Hiszpania i Francja.
W 2012 roku moc zainstalowana elektrowni fotowoltaicznych na świecie wyniosła 100,1 GW, co stanowi mniej niż 2% całego światowego przemysłu elektroenergetycznego. W okresie od 2007 do 2012 roku wolumen ten wzrósł 10-krotnie.
W Chinach, Stanach Zjednoczonych i Japonii moc energii słonecznej wynosiła 7-10 GW. W ciągu ostatnich kilku lat energetyka słoneczna rozwijała się szczególnie dynamicznie w Chinach, gdzie łączna moc elektrowni fotowoltaicznych w kraju wzrosła 10-krotnie w ciągu 2 lat — z 0,8 GW w 2010 r. do 8,3 GW w 2012 r. Obecnie Japonia i Chiny odpowiadają za 50% światowego rynku energii słonecznej. Zamiarem Chin jest pozyskanie 35 GW energii elektrycznej z instalacji fotowoltaicznych w 2015 roku.Wynika to z ciągle rosnącego zapotrzebowania na energię, a także z konieczności walki o czystsze środowisko, które cierpi z powodu spalania paliw kopalnych.
Całkowita moc elektrowni słonecznych w Japonii osiągnie 100 GW do 2030 roku, zgodnie z prognozami Japan Photovoltaic Association.
W średnim terminie Indie planują 10-krotny wzrost mocy instalacji fotowoltaicznych, czyli z 2 GW do 20 GW. Cena energii słonecznej w Indiach osiągnęła już poziom 100 dolarów za 1 megawat, co jest porównywalne z energią pozyskiwaną w kraju z importowanego węgla czy gazu.
Tylko 30 procent Afryki Subsaharyjskiej ma do niej dostęp źródło energii… Powstają tam autonomiczne instalacje fotowoltaiczne i mikrosieci. Afryka, jako region z potężnym przemysłem wydobywczym, oczekuje więc otrzymania alternatywy dla elektrowni diesla, a także niezawodnego źródła zapasowego dla zawodnych sieci energetycznych.
W Rosji trwa obecnie okres powstawania energii słonecznej. Pierwsza stacja fotowoltaiczna o mocy 100 kW, zlokalizowana na terenie obwodu biełgorodzkiego, została uruchomiona w 2010 roku. Polikrystaliczne panele słoneczne do niej zakupiono w zakładzie metalowo-ceramicznym w Riazaniu. W Republice Ałtaju budowa elektrowni słonecznej o mocy 5 MW rozpoczęła się w 2014 roku. Rozważane są inne możliwe projekty w tym obszarze, m.in. w Kraju Nadmorskim i Kraju Stawropolskim, a także w obwodzie czelabińskim.
Jeśli chodzi o energię słoneczną, zgodnie z Siecią Polityki Energii Odnawialnej XXI wieku, w 2012 roku jej światowa moc zainstalowana wyniosła 255 GW. Większość tej mocy grzewczej znajduje się w Chinach.W strukturze takich mocy główną rolę odgrywają stacje ukierunkowane bezpośrednio na ogrzewanie wody i powietrza.