Ile starych baterii jest wyrzucanych
Akumulator spełnia swoje funkcje do końca swojej żywotności i wtedy należy go zutylizować. Wyrzucenie baterii na wysypisko spowoduje znaczne szkody dla środowiska. Jego konstrukcja zawiera plastik, ołów i elektrolit i są one dalekie od bezpiecznych komponentów. Ich uwolnienie do środowiska powoduje nieodwracalne szkody, zanieczyszcza glebę, wodę i powietrze.
Liczba zużytych baterii rośnie wykładniczo, a ich utylizacja jest najważniejszym zadaniem dla ochrony środowiska. Warto zaznaczyć, że recykling zużytych baterii to proces bardzo kosztowny i skomplikowany, ale w ostatecznym rozrachunku opłacalny. Recykling zużytych baterii pozwala ponownie uzyskać ołów i plastik, z którego można tworzyć nowe baterie. Tylko elektrolit nie nadaje się do ponownego użycia.
Bezpieczna utylizacja zużytych akumulatorów prowadzona jest przez wyspecjalizowane firmy, na specjalnych liniach fabrycznych.
Istnieje kilka technologii tego procesu, ale mają one tę samą istotę: pierwszym krokiem jest spuszczenie elektrolitu, który jest neutralizowany w specjalnych szczelnych komorach w wysokich temperaturach do bezpiecznego stanu.
Kolejnym etapem jest zgniecenie obudowy baterii. Dzieje się to na specjalnym przenośniku, gdzie przy pomocy potężnych kruszarek akumulator ulega całkowitemu zniszczeniu. W wyniku tego procesu powstaje pasta ołowiowo-kwasowa lub ołowiowo-alkaliczna, która jest oddzielana przez filtry umieszczone bezpośrednio za kruszarkami.
Pasta ta osadzana jest na filtrach siatkowych i kierowana do hutnictwa w celu dalszej obróbki. Kawałki plastiku i metalu pozostałe po rozdrobnieniu są podawane do pojemników, gdzie mieszają się z wodą, powodując osiadanie ciężkiego ołowiu na dnie i wypłynięcie plastiku na powierzchnię. W ten sposób następuje oddzielenie elementów niemetalicznych od metalowych.
Kawałki plastiku są zbierane z powierzchni wody, a następnie poddawane recyklingowi na surowce wtórne, które później zostaną przetworzone na plastikowe granulki. Proces ten można przeprowadzić bezpośrednio w przedsiębiorstwie zajmującym się utylizacją akumulatorów lub też surowce przesyłane są do innych zakładów produkujących granulat z tworzywa sztucznego.
Osadzona na dnie masa metalowa poddawana jest dalszej obróbce wraz z pastą usuniętą z filtrów siatkowych. Ponieważ w wodzie z masą metalu obserwuje się pewną ilość kwasu, należy go zneutralizować. W tym celu do mieszaniny wody i kawałków metalu dodaje się specjalne chemikalia, które neutralizują kwas.W wyniku tego procesu osad opada na dno, jest usuwany, a woda przepuszczana jest przez system filtrów i odprowadzana do kanalizacji lub ponownie wykorzystywana w cyklu produkcyjnym.
Mieszanka kawałków metalu i pasty metalowej musi być pozbawiona wilgoci, dlatego wszystkie komponenty trafiają do pieca, skąd surowiec wychodzi gotowy do stopienia. Ołów w stopionej mieszaninie metali ma największą gęstość. Topi się też znacznie szybciej, dlatego w piecu tworzy się stopiony ołów, na którego powierzchni gromadzą się skoncentrowane kawałki innych metali, które trzeba usunąć.
Po oddzieleniu stopionego ołowiu od innych metali trafia on do tygla, gdzie miesza się go z sodą kaustyczną, która pomaga uwolnić stopiony ołów od wszelkich zanieczyszczeń. Są one usuwane ze stopu, a ołów staje się formowalny.
Podczas wlewania ołowiu do form, na powierzchni pozostałych zanieczyszczeń tworzy się cienki film, który ostatecznie można łatwo usunąć. Ołów ma obecnie wystarczająco wysoką czystość, aby można go było używać do wytwarzania różnych części, w tym siatek do nowych akumulatorów.
Wszystkie powyższe procesy są w pełni zautomatyzowane, co pozwala na szybką i sprawną utylizację akumulatorów, zapobiegając tym samym zanieczyszczeniu środowiska.