Historia wynalezienia telegrafu elektrycznego autorstwa Samuela Morse'a

W październiku 1832 roku na pokładzie statku pasażerskiego Sully, który odbywał regularne loty między Hawrem a Nowym Jorkiem, zgromadziła się dość zróżnicowana kompania pasażerów, z których wielu żywo interesowało się wszelkimi sprawami naukowymi i technicznymi. Wśród nich było dwóch Amerykanów: mało znany artysta Samuel Morse i lekarz Charles Jackson.

Morse wrócił do ojczyzny po trzyletnim stażu w gatunku malarstwa historycznego. Jeśli chodzi o Jacksona, to na krótko przyjechał do Paryża, aby wysłuchać wykładów słynnego wówczas fizyka Pouliera na temat elektromagnetyzmu. Zjawiska elektromagnetyczne, które były jeszcze nowością, tak zawładnęły wyobraźnią młodego lekarza, że ​​nie mógł się oprzeć opowiadaniu swoim przypadkowym towarzyszom o ich cudownych właściwościach.

Samuela Morse'a (1791 — 1872). Zdjęcie wykonane przez Matthew Brady'ego w 1857 roku.

Morse zwrócił szczególną uwagę na historie Jacksona. Pod wpływem tego, co usłyszał, wpadł na pomysł elektromagnetycznego urządzenia telegraficznego zdolnego do natychmiastowego przesyłania sygnałów na duże odległości.

Zaraz po przybyciu do Nowego Jorku zaczął aktywnie pracować nad swoim pomysłem, a trzy lata później pokazał nowojorskiej publiczności pierwszy model aparatu telegraficznego.

Tymczasem zaczęły napływać coraz częstsze doniesienia o sukcesach, jakie w dziedzinie telegrafii elektrycznej odnieśli Niemcy Wilhelm Weber, Carl Gauss i inni uczeni europejscy.

Morse uważnie przestudiował tę wiadomość i nadal ciężko pracował nad swoim aparatem, mimo że zyskał już uznanie jako artysta, został profesorem malarstwa, a nawet pierwszym prezesem Narodowej Akademii Malarstwa w Nowym Jorku.

Pierwszy telegraf elektryczny

4 października 1837 roku w budynku Uniwersytetu Nowojorskiego Morse zaprezentował publiczności całkowicie doskonały aparat elektrotelegraficzny. Jednak przychodzące transmisje były tak trudne do rozszyfrowania, że ​​tylko sam wynalazca mógł je odczytać.

Ta chwilowa awaria nie powstrzymała Morse'a: od sfinalizowania aparatu minęło niespełna pięć miesięcy, a co najważniejsze, w tym czasie Morse wynalazł swój słynny alfabet, złożony z kombinacji kropek i kresek, który nadal jest szeroko stosowany w praktyce.

Po osiągnięciu w końcu upragnionego sukcesu wynalazca spędził jednak kolejne pięć lat na zabieganiu o zgodę Kongresu USA na sfinansowanie budowy linii telegraficznej.

Dopiero na początku 1844 roku, stosunkiem głosów 89 do 83, kongresmeni podjęli pozytywną decyzję i Morse natychmiast przystąpił do pracy.

Początkowo budowniczowie próbowali ułożyć wielordzeniowy kabel podziemny zamknięty w ołowianej rurze. W tym celu inżynier Ezra Cornell zaprojektował nawet pierwszą na świecie maszynę do układania kabli - specjalny pług, który kopie rów, układa w nim kabel i zakopuje go.

Jednak podziemne układanie linii okazało się zawodne. Potem druty zaczęły wisieć na słupach. Szyjki butelek służyły jako izolatory (a czarownice twierdziły, że używano tylko butelek po whisky).

Podobno izolatorów nie brakowało, tempo budowy wzrosło i już pod koniec maja 1844 roku pierwsza na świecie publiczna linia telegraficzna, wyposażona w alfabet Morse'a, połączyła stolicę Stanów Zjednoczonych, Waszyngton, z miastem w Baltimore, oddalonym o sześćdziesiąt kilometrów. I wkrótce druty telegraficzne pokryły cały kraj gęstą siecią.

Schemat telegrafu Morse'a

Kod Morse'a

System kodów opracowany przez Morse'a i jego asystenta Alfreda Weila obejmował wszystkie litery alfabetu angielskiego i umożliwiał łatwe przesyłanie złożonych wiadomości liniami telegraficznymi.

Kluczem do alfabetu Morse'a przy konstruowaniu kodu było rozważenie, jak często każda litera jest używana w języku angielskim. Najczęściej używane litery mają krótsze symbole. Na przykład litera „E”, która występuje najczęściej w języku angielskim, jest oznaczona pojedynczą „kropką”.

Kod Morse'a jest zaprojektowany w taki sposób, że osoba może go zrozumieć bez specjalnego dekodera. W sytuacjach awaryjnych czyni go to uniwersalnym środkiem komunikacji.

Pierwsza wiadomość wysłana z kropek i kresek alfabetem Morse'a na dużą odległość została wysłana z Waszyngtonu do Baltimore w piątek 24 maja 1844 r.

Znaczek pocztowy i koperta pierwszego dnia USA, 1944, upamiętniające 100. rocznicę wysłania pierwszej wiadomości alfabetem Morse'a

W 1848 r. między niemieckimi miastami Hamburg i Cuxhaven wprowadzono elektryczną łączność telegraficzną.Trzy lata później otwarto pierwszą linię telegraficzną w Rosji, łączącą Moskwę i Sankt Petersburg, a pod koniec wieku nie było ani jednego znaczącego europejskiego miasta, z którego elektryczny drut telegraficzny nie rozciągałby się na resztę świata .

Używanie alfabetu Morse'a w pierwszej połowie XX wieku (do 1890 roku alfabet Morse'a był już szeroko stosowany w łączności radiowej)

Przez stosunkowo krótki czas pozostawały przeszkodą nie do pokonania dla barier telegraficznych i wodnych. Pierwszy kabel podmorski, jak można się spodziewać, położono w poprzek kanału La Manche 25 września 1851 roku. Połączył on Wielką Brytanię z Francją.

W ciągu następnych trzech lat Misty Albion był połączony podmorskimi kablami telegraficznymi z Irlandią, Belgią, Niemcami i Holandią.

W 1854 roku ustanowiono połączenie między śródziemnomorskimi wyspami Sardynią i Korsyką, a następnie kabel telegraficzny dotarł na Półwysep Apeniński, łącząc te wyspy z lądem. Na porządku dziennym była kwestia podboju Oceanu Atlantyckiego.

Począwszy od 1857 roku cztery próby ułożenia transatlantyckiego kabla telegraficznego zakończyły się niepowodzeniem, aż wreszcie w 1866 roku wyprawa słynnego wówczas lewiatana, gigantycznego parowca Great East, zakończyła się sukcesem: w ciągu zaledwie dwóch tygodni, od 13 lipca do 27 stycznia położono pierwszą linię telegraficzną między zachodnim wybrzeżem Irlandii a kanadyjską wyspą Nowa Fundlandia.

Połączenie kablowe (po pierwszej katastrofie) na pokładzie Great Eastern w dniu 25 lipca 1865 r. Odwzorowanie kolorów, National Maritime Museum, Greenwich, Londyn

Nawet w najśmielszych marzeniach Samuel Morse nie śmiał marzyć o tak triumfalnym marszu dla swojego dziecka.Wynalazca miał szczęście zobaczyć na własne oczy powszechne i niezaprzeczalne uznanie jego zasług, a nawet pomnik wzniesiony w Central Parku w Nowym Jorku.

Pomnik Samuela Morse'a autorstwa Byrona M. Picketta, Central Park, Nowy Jork, 1871.

Inny wybitny wynalazca, rosyjski naukowiec Paweł Lwowicz Schilling, miał znacznie mniej szczęścia.

W tym samym październiku 1832 roku, kiedy Morse myślał o stworzeniu aparatu telegraficznego na łodzi Sully'ego, podobne urządzenie nadające się do praktycznego zastosowania zostało już zbudowane przez Schillinga i zademonstrowane publiczności w Petersburgu. Jednak, jak to często bywa z innymi wynalazkami, mimo ogromnego zainteresowania wykształconego społeczeństwa nowym urządzeniem, rząd nie spieszył się z jego wprowadzeniem.

Dopiero po tym, jak Schilling z powodzeniem zaprezentował swój aparat na kongresie przyrodników i lekarzy w Bonn we wrześniu 1835 r., Rząd utworzył „Komitet do badania telegrafu elektromagnetycznego”, który zlecił Schillingowi nawiązanie łączności telegraficznej między Peterhofem a Kronsztadem. Ale naukowiec nie zdążył ukończyć tej pracy: zmarł latem 1837 roku.

Oleg Nowiński